Ä°stanbul’da doÄŸan ve yaÅŸamını aynı ÅŸehirde sürdüren Ali Rıfat ÇaÄŸatay, dönemin ünlü hocalarından müzik eÄŸitimi aldı.

1. Dünya Savaşı yıllarında Ä°stanbul’da kurulan ve Ä°stanbul müzik tarihinde önemli yeri olan Åžark Musiki Cemiyeti’nin baÅŸkanlığını yaptı. Türk Musikisi Ocağı adlı kurumu kurdu.

1914 yılında Darülelhan (NaÄŸmelerin Evi) adıyla açılan devlet konservatuarının öÄŸretim kadrosunda yer aldı. Üsküdar Musiki Cemiyeti’nde öÄŸrenci yetiÅŸtirdi. 50 civarında bestesi ve müzik üzerine çok sayıda makalesi bulunur.
Mehmet Akif Ersoy’un yazdığı ve 1921’de resmi marÅŸ olarak kabul edilen Ä°stiklal Marşı’nın ilk bestesini Ali Rıfat Bey yazmıştır. Bu beste 1924’te 1930’a kadar kullanıldı; 1930’da Osman Zeki Üngör’ün batı marÅŸları tarzındaki bestesi ile deÄŸiÅŸtirildi.
Udi Rıfat Bey adıyla da anılan Ali Rıfat ÇaÄŸatay, ÅŸair ve dilci Sami Rıfat Horozcu’nun’in aÄŸabeyi, ÅŸair Oktay Rıfat Horozcu'nun amcası, Fenerbahçe’nin efsane ismi Ali Cafer ÇaÄŸatay’ın babasıdır.