Yirmi yaÅŸlarında "Dahiliye Nezareti Mektubu Kalemi"nde memuriyete baÅŸladı. Bir yandan da "Resmî Gazete"de yazarlık yapıyordu. Bazı günlük gazetelerde yazarlık ve muhabirlik yapmıştır. Bir süre Ä°zmir Deniz Ticaret MüdürlüÄŸü'nde çalıştı. Bu yıllar içinde maddî ve manevî çok sıkıntılı bir hayat sürmüÅŸtür. "Sine-i sûzanıma âhım yeter "güfteli, Hicaz ÅŸarkısının bu yılların üzüntüsünü yansıttığı söylenir. Nihayet 1907 yılında ve otuz sekiz yaşında memuriyet hayatından çekilerek Ä°stanbul'a yerleÅŸti;kendini bütünüyle mûsikî çalışmalarına verdi. "Soyadı Kanunu"nun çıkışından sonra "Åžizemu" sözcüÄŸünün Türkçe anlamı olan "Atlı" soyadını aldı. Soyu bu sıfatı taşıyan Çerkes sülâlesinden gelmedir. 

EniÅŸtesi mûsikî sever bir kimse olduÄŸundan her on beÅŸ günde bir evinde "Küme Faslı" yaptırır;bu toplantılara Kanunî Fenerli Mike, Tamburi Garbis, Kanunî Solak Mihal, Giriftzen Rıza Bey, Santurî Ethem Efendi katılırdı. 

Hanendeler ise Beylerbeyli Hakkı Bey, Domates Ahmed Bey, Beylikçi-zâde Sadık Bey, Hafız Yusuf idi.  Lemi Atlı bu atmosfer içinde , daha küçük yaÅŸlarında mûsikî terbiyesi almaÄŸa baÅŸlamıştı. Bu gibi toplantılarda hazır bulunur, kulaktan öÄŸrendiÄŸi eserleri okumaÄŸa çalışırdı Çocuktaki yeteneÄŸi gören Sadık Bey, ailesine Enderunî Vasıf Bey'den ders almasını tavsiye etti. Hâfız Yusuf konaÄŸa meÅŸke gelir, meÅŸkten sonra da o akÅŸamki fasıl için konakta kalırdı. Bu hocasından daha sekiz yaşında iken ilk eser olarak "Talihim düÅŸkün, gamım efzûn, kalbi yâreyim" güfteli Kürdili-Hicazkâr makamındaki bir ÅŸarkıyı meÅŸk etti. Bu dersler dört yıl kadar sürmüÅŸtür. Böylece on iki yaÅŸlarında mûsıkînin içine bizzat girmiÅŸ oldu.

Gittikçe geliÅŸen bir sanat hevesi ve kabiliyetinin etkisi ile bestekârlığa çok erken, daha on yedi yaşında baÅŸladı. Ä°lk olarak sözleri ReÅŸid Mümtaz PaÅŸa'nın olan Karcığar makamındaki "Hüsnüne etvârı nazın ÅŸan senin"ÅŸarkısını 1888 yılında besteledi.

Bütün mûsikî hayatı boyunca üç yüz kadar ÅŸarkı bestelemiÅŸ ve bir bölümü de zamanında notaya alınamadığı için unutulmuÅŸtur. Åžarkı formunun dışında Mahûr makamında bir Saz Semâisi ile bir de "Ä°stiklâl Marşı" bestelemiÅŸtir. Böyle olduÄŸu halde eski ustaları ima ederek eserinin azlığından yakınırmış. Bestelerini Leon Hancıyan, Fulya Akaydın, Selâhaddin Pınar, Suat Gün gibi musikiÅŸinaslar notaya almıştır. Ölümüne yakın bir tarihe kadar isteyene ders vermiÅŸtir. Söylenenlerin aksine son yıllarını oldukça rahat ve huzur içinde geçirmiÅŸtir. Yakın dostu Kemal Niyazi Seyhun'la dolaşır, Çamlıca'ya gider, Setbaşı gazinosunda fasıl dinler, orada bulunduÄŸunu hisseden gazino sanatkârları fasla çeki düzen verir ve dikkatli olurlardı. Lemi Atlı 25 kasım 1945 tarihinde hayata gözlerini yumdu;Erenköy mezarlığında topraÄŸa verildi.